Descubriendo a José María Vicente, el enólogo que conquistó a Parker

“La familia es el origen. La tierra es el camino. El vino, mi destino”. Toda una declaración de intenciones de José María Vicente, un enólogo autodidacta que se ha convertido en el elaborador del primer vino del Mediterráneo español que ha alcanzado los tan deseados 100 puntos Parker.  

A partir de la sabiduría que ha adquirido a lo largo de los años, de probar vinos del mundo, de viajar y visitar bodegas, de compartir experiencias con elaboradores de otras regiones e impulsado por una gran intuición y por el amor y respeto por su tierra, José María Vicente elabora vinos de paisaje en Casa Castillo, una bodega en la DO. Jumilla (Murcia) que está revolucionando el panorama vinícola de la región y que ha conseguido dar a conocer las mejores cualidades de la variedad monastrell para posicionarla en las mesas más exclusivas del mundo. Conozcamos un poco más sobre José María Vicente, enólogo y propietario de Casa Castillo, la bodega del Mediterráneo español que ha conquistado a los catadores de Parker.

- ¿Tienes algún recuerdo especial relacionado con el vino que te haya marcado y que quieras compartir con nosotros?

Mi primera visita que hice a Francia, a toda la zona del Ródano sur. Vi con sorpresa que la Monastrell, allí llamada Mourvedre, la consideraban una variedad muy noble y con gran capacidad de envejecimiento. Me hizo replantearme la situación acerca de las supuestas “variedades mejorantes” que estábamos plantando para ayudar a dar una supuesta complejidad a la Monastrell y centrarme totalmente en el estudio y desarrollo de nuestra variedad como verdadera protagonista de nuestros vinos.

 - Y, no siendo enólogo de profesión, ¿Cómo aprendiste a elaborar vino? 

He intentado rodearme de buenas personas, gente generosa que me ha enseñado muchas cosas. A veces grandes enólogos que me han aportado sus conocimientos, otras becarios que han aportado la teoría y yo la práctica. También la intuición ha jugado un papel importante así  como la regla del ensayo/error. Al final pienso que Casa Castillo es un torrente que se ha ido llenando con distintos afluentes. 

- En sus orígenes Casa Castillo era una finca dedicada a la explotación de romero de monte. ¿En qué momento decidisteis, tú y tu padre,  dar el giro hacia la viticultura y además hacia una viticultura decididamente distinta a lo habitual en la zona? ¿Cómo fue el paso de cultivar uvas para vender a otros y decidir hacer vuestros propios vinos?

El paso para elaborar nuestros propios vinos fue un poco forzado. La finca perdía dinero cultivando uvas para venderlas a otras bodegas por el bajo precio al que se pagaban estas. Fue cuando mi padre replanteo todo el sistema y dimos el salto: o conseguíamos dar valor añadido elaborando nuestras propias uvas o la finca se abandonaba y se convertía en un desierto. No nos gustaba el sistema industrial, tanto de cultivo como de elaboración, que imperaba en la zona así que fuimos buscando un nuevo camino. Primero a través de una viticultura más racional, sostenible y precisa. Ello nos llevó a una uva cualitativa más alta y que de forma espontánea daba lugar a mejores vinos.

- Monastrell y secano parecen dos palabras que pueden definir a Jumilla, la Denominación de Origen bajo la que amparas tus elaboraciones. ¿Qué es para ti Jumilla, la monastrell y el secano? ¿Cómo lo podrías explicar a alguien para quien aún no le es familiar esta zona vinícola?

Siempre hemos pensado que el mayor enemigo de la Monastrell es el agua, por tanto para nosotros nunca ha sido una obsesión el riego. Además hemos visto a muchas familias arruinarse buscando el agua, haciendo pozos o cambiando todo el sistema para poder regar.

Jumilla es una zona dura y semi-árida pero sus suelos son muy agradecidos: profundos, poco compactos y con gran poder de retención. El secano es el sistema más lógico y respetuoso para el cultivo del viñedo porque de forma natural se consiguen uvas concentradas, maduras y de alto contenido alcohólico. Son los parámetros que definen el vino de Jumilla, el vino mediterráneo.

- Impulsor de los vinos del Mediterráneo. ¿Qué es lo que les hacía falta para llamar la atención y conquistar a la crítica internacional? ¿Es por una cuestión de moda o es verdad que el concepto está cambiando?

Claramente el concepto está cambiando, de hecho no pienso que, en general, el vino mediterráneo esté de moda. Sí que existe un alto grado de valoración hacia algunos viticultores/bodegueros de esta zona, gente bien formada y con mucho conocimiento de sus viñas, de sus variedades y de sus suelos. Esto unido a la precisión a la hora de elaborar sus vinos y a la búsqueda constante de la excelencia es lo que ha hecho llamar la atención y fijar el foco hacia algunos de los vinos producidos en esta área.

- Muchas veces relacionamos vinos mediterráneos con calidez, alto grado, densidad. Si bien es cierto, algunos vinos cumplen con esta descripción, pero ¿qué más podemos encontrar en el Mediterráneo? ¿Cuál es la clave para obtener de sus vinos un punto de frescura? 

Se está reescribiendo un nuevo perfil de vino mediterráneo ayudados por un mayor conocimiento y trabajo en el viñedo. Hemos abandonado esa obsesión por el color y la concentración para trabajar ahora en busca de un mayor equilibrio. Hemos desterrado la creencia de que “más es mejor” en favor de la armonía de todos los componentes de un vino. Ahora encontramos mucha más claridad en nuestra variedad Monastrell capaz de representar con mayor nitidez el paisaje donde están plantadas las viñas. Finura, elegancia, fluidez y trago refrescante forman parte del vocabulario que definen los vinos de Casa Castillo.

- Y, poco a poco, escalando posiciones, llegaron los 98 puntos Parker para la añada 2015 de tu vino Pie Franco… luego los 99 puntos Parker para la cosecha del 2017 y por fin, los tan ansiados 100 puntos Parker que además encumbran a Pie Franco como el primer vino del Mediterráneo español en obtenerlos. ¿Qué se siente? ¿Cuál ha sido la clave del éxito?

La sensación es maravillosa y muy placentera. Ya contábamos con el reconocimiento del sector pero conseguir el éxito, a través de este vino, le da sentido a todo el duro camino andado estos últimos años.

El ansia no ha sido tanto por conseguir una gran puntuación sino por expresar de la mejor forma posible las uvas que proceden de esa viña vieja plantada a pie franco. Hemos tardado tiempo en entender y conocer ese viñedo, tanto que, incluso hemos desarrollado una relación de estrecha amistad con esas viñas.

- Nemesio, tu padre, fue un gran amante del vino.  Vuestra afición compartida y su apoyo han sido, sin duda, determinantes para ti. Le dedicaste un vino, el Casa Castillo Cuvée N, un extraordinario homenaje elaborado a partir de uvas que provienen de viñas viejas. Desafortunadamente, él ya no se encuentra entre nosotros. ¿Qué te hubiera gustado decirle ahora que habéis conseguido algo histórico con vuestros vinos, pero que por desgracia él ya no se ha podido enterar?

Él, en alguna parte, estará tremendamente orgulloso. Seguro que es un elemento más para que pueda descansar en paz. ¡¡¡Va por ti, papá!!!

- ¿Cómo es Casa Castillo Pie Franco?, el extraordinario vino de los 100 puntos Parker.

Curiosamente es un vino que no tiene nada destacable y apreciable por los sentidos: no tiene mucho color, ni mucha concentración, ni mucho tanino, ni mucho alcohol… pero goza de un equilibrio encomiable, una trama de pura seda. Es un vino de textura.

- Alguna vez dijiste que Jumilla estaba apenas despertando,  que aún no encontraba su propia identidad, por ello antes todos los elaboradores querían ser Casa de la Ermita y después todos querían ser Juan Gil (dos grandes elaboradores de Jumilla). ¿Tú crees que ahora todos querrán ser Casa Castillo? ¿De qué manera te gustaría que el éxito de Casa Castillo influya o inspire a los elaboradores de Jumilla y, por qué no, a los de otras pequeñas y aún desconocidas regiones vinícolas de España?.

Es complicado ser Casa Castillo ya que no responde a un método de trabajo ni una forma concreta de elaborar. Casa Castillo es una filosofía que empieza en la viña y termina en la botella. Tengo muchas visitas de elaboradores que así lo dicen y que es precisamente esto lo que nos diferencia del resto de bodegas de la zona. Siempre hemos sido generosos con las personas que han querido aprender de nosotros (la misma generosidad que recibimos nosotros en su día por parte de otros). Que haya pequeños nuevos elaboradores que se inspiren en Casa Castillo nos llena de orgullo y siempre tendrán una mano tendida por nuestra parte.

- Dicen que es difícil llegar, pero lo es más el mantenerse. Para José María Vicente y para Casa Castillo, ¿qué viene después de los 100 puntos Parker? ¿Cómo se dibuja el panorama más inmediato?

Intentamos descargar la presión y seguir con los pies en el suelo. El día que salieron las puntuaciones me quedé en Casa Castillo disfrutando del momento junto a una buena botella de vino. Al día siguiente estaba pensando ya en la siguiente añada 2021, que por cierto también es extraordinaria, y en hacerle entender a todo mi equipo que aún nos queda mucho por aprender y por trabajar. Pensamos en el futuro y vemos un panorama prometedor que debemos conseguir a base de esfuerzo, compromiso y dedicación. 

- Ya que eres un gran amante del vino y que has aprendido mucho a partir de catar, viajar y compartir experiencias con otros elaboradores. ¿Tienes algún vino memorable que hayas probado y que te haya servido de inspiración para lo que querías hacer en Casa Castillo? ¿Qué es lo que podemos encontrar en tu vinoteca particular?

Me inspira más una viña y una filosofía de trabajo que un vino en sí ya que no pretendo copiar nada sino adaptar lo aprendido a mi entorno. Tengo especial predilección por los vinos elaborados a partir de cepas plantadas a pie franco, aunque no me encorseto en absoluto en ninguna zona ni en ningún estilo. En este sentido podría decirte 3 botellas bebidas este año que, más allá de su innegable calidad, me hacen reflexionar y enriquecen mi forma de entender y afrontar las viñas y los vinos de Casa Castillo:

Bollinger Vieilles Vignes Francaises 2008 A.O.C Champagne

Cappellano Pie Franco 2013 Barolo

El Cerrico Airén 2020 D.O.P Jumilla

De estos vinos se desprende que mi vinoteca particular es diversa y ha ido cambiando en los últimos años según mis preferencias a la hora de beber, pero en general, hay vinos de todo el mundo con especial énfasis en Champagne, Chablis, Piamonte y Ródano.

- Por último, ¿compartirías con nosotros un último vino que hayas probado y que te haya sorprendido?

Todos los elaboradores españoles que representan la otra España, la España del pequeño productor en busca de la mejor expresión de sus uvas, de sus suelos y de sus paisajes. Por suerte, hoy en día, hay muchos donde elegir dependiendo la zona:

Envínate, en varias zonas; Rodri Méndez y Zárate en Rías Baixas, Dominio del Águila en Ribera del Duero, Raúl Pérez y César Márquez en Bierzo, Comando G en Gredos, Javi Revert, 4Kilos y Ponce en el sur; Willy Perez y Ramiro Ibáñez en Jerez y Sanlúcar … y otros tantos y tantos que están escribiendo una nueva página en la historia del vino nacional.