Descubriendo a Richi Arambarri, CEO de Vintae

Aunque en el sector del vino podemos encontrarnos con mucha ostentación, por suerte también nos topamos con figuras que nos lo hacen de lo más fácil. Richi Arambarri rompe una lanza a favor de la diversión, la fiesta y la autenticidad. Y es que este riojano, que tomó el relevo generacional con solo 24 años, lleva más de 10 años explicando historias que conquistan. Tal y como él mismo cuenta “no solo hay que elaborar un buen vino, sino que hay que tratar de vestirlo como se merece”. Con un catálogo de referencias que integra 14 de las mejores zonas vinícolas españolas, a las que puedes identificar con nombres como Matsu, López de Haro o Bardos, sin duda su compañía Vintae es una “rebelde por la causa”; por la de abrir el mundo del vino a todo dios, especialmente a todos aquellos que más de una vez se han sentido incómodos con alguna que otra parafernalia...

- Tu profesión viene de linaje, ¿desde siempre supiste que te ibas a dedicar al vino? ¿Cuándo lo tuviste claro?

Mis primeros recuerdos del vino son en la bodega de mi abuelo cuando de bien crío me encargaban abrir las botellas en las comidas en familia. Cuando naces y te crías en una región como La Rioja, el vino forma parte de tu vida. Cuando comienzas a viajar y a descubrir el mundo es cuando coges perspectiva de lo afortunado que eres por tu origen. Recuerdo que me impactó conocer chicos bien jóvenes en California que sin tener ninguna conexión con el vino lo dejaban todo para tratar de dedicarse a ello. Fue entonces, en mi época universitaria y mis primeros viajes para descubrir otras regiones, cuando descubrí que el vino unía todo lo que me fascinaba: el paisaje, la naturaleza, la historia, la gastronomía y las personas. Ahí ya no tuve ninguna duda de que ese iba a ser mi camino de vida

- Ponerse al mando de la bodega familiar tan joven debió ser duro, sin embargo, seguramente te ha permitido tener una visión más actual de lo que pide el consumidor de hoy en día. ¿Crees que tu juventud te ha beneficiado en tu profesión o, por el contrario, te lo ha hecho más difícil?

Creo que la juventud en mi comienzo trajo sin duda ciertas ventajas, pero también inconvenientes. Por una parte, me ayudó a entender mejor a esa generación que se había desvinculado del vino. El lenguaje complejo y altivo del vino de entonces había perdido a toda una generación de consumidores en España. Me fascinaba que en otros países la gente joven se volviese loca por aprender de vino y eso nos inspiró para conseguir el estilo de comunicación con el que nació Vintae. Pero por otra parte esa juventud conllevaba inexperiencia y me llevó a cometer muchos errores.

- Se te conoce como un revolucionario del vino. Teniendo en cuenta que se trata de un mundo bastante reacio a los cambios, ¿cómo te lo has hecho para conseguir la aprobación en el sector?

En nuestros comienzos había gente que no nos entendía porque rompimos con algunos estándares del sector. Pero el mundo del vino ha evolucionado espectacularmente estos últimos años y cosas que antes no se entendían, hoy si se entienden. Por otra parte, los años nos han permitido darnos a conocer a mucha más gente que visto no solo el envoltorio, sino el amor y nuestra labor en la viña y en la bodega para hacer nuestros vinos. Supongo que la suma de ambas cosas ha hecho que mucha más gente valore nuestro trabajo.

- Actualmente Vintae elabora vinos en 14 zonas vinícolas españolas. ¿En qué os basáis a la hora de apostar por una región? ¿Tenéis en mente aterrizar en alguna otra más?

En Vintae siempre decimos que “si dejásemos de soñar, no seríamos Vintae”. Sin duda la principal razón para comenzar un nuevo proyecto siempre es la ilusión. Pero si tuviese que explicar una línea común de todas nuestras nuevas aventuras es la búsqueda de autenticidad. El vino es historia, es paisaje y tradiciones, por eso siempre tratamos de lanzarnos a zonas que tengan algo que contar, que nos emocionen. Si no, ¿qué sentido tendría lanzarse a tantas regiones nuevas? Por último, la línea trasversal de todos nuestros vinos siempre es la búsqueda de frescura allá a donde vamos. De ahí posiblemente que todos nuestros proyectos están en el norte y normalmente buscando altitud y zonas más frescas. Ahora mismo estamos en una fase de consolidación de nuestros proyectos. Nos hemos dado cuenta de que para sacar lo mejor de nuestros vinos es importante concentrarnos en las zonas donde tenemos un mayor conocimiento. Ahora estamos centrando nuestros esfuerzos en nuestra tierra de origen y alrededores: Rioja, Navarra y Castilla León. Por eso llevamos años sin lanzarnos a ningún proyecto en una nueva región. Pero reconozco que, aunque no este en nuestros planes, nunca se sabe si arrancaremos algo en el futuro próximo. ¿Qué hay más bonito que descubrir una nueva región, sus viñedos y sus gentes para tratar de sacar lo mejor de nosotros?

- Teniendo tantos campos abiertos y tan distintos ¿Cómo se consigue imprimir la personalidad Vintae en todos ellos?

La figura de Raúl Acha, director técnico de Vintae, es fundamental para entender la línea común de nuestros vinos. Raúl es un fanático de lo natural, de la mínima intervención y de la búsqueda de la autenticidad en los vinos de cada territorio. Esta forma de elaborar implica ciertas decisiones arriesgadas, cuando trabajas con levaduras autóctonas, cantidades mínimas de sulfitos y sin productos enológicos, pero la experiencia nos ha demostrado que el riesgo vale la pena y pienso que es una de las claves de nuestra personalidad. Por otra parte, probablemente el hecho de haber nacido en La Rioja y el estilo de los vinos de nuestra zona de origen, el Alto Najerilla, ha marcado esa obsesión nuestra por la frescura y la amabilidad en los vinos.

- Si por algo se reconoce Vintae es por su gran apuesta por el diseño, la comunicación y las redes sociales. ¿Eres de los que piensa que es más fácil hacer un buen vino que venderlo?

Pienso que lo que es realmente difícil es hacer un gran vino y ser capaz de transmitir al mercado su valor. Nosotros hemos seguido el camino de transmitirlo de una forma dinámica, joven y multimedia, pero hay ejemplos de otras bodegas que, a su manera, también consiguen hacerlo. Creo que en el momento de pensar en cómo hacer un gran vino hay que plantearse todo el proceso, desde la viña hasta el consumidor, y nunca hacer esto segundo a posteriori.

- Lo que sí es cierto es que, en un mundo donde las bodegas salen de debajo de las piedras, diferenciarse es primordial. Desde tu punto de vista ¿qué crees que diferencia Vintae de la competencia?

Vintae, a mi modo de ver, tiene una personalidad única. Nos hemos dejado llevar por la ilusión y por las ganas de soñar creando proyectos en diferentes zonas de España con personalidades muy dispares, reflejando la realidad del territorio y siempre con una imagen atrevida, desenfadada y cercana. No siempre hemos tenido la aprobación de todo el sector, pero siempre la hemos tenido de los consumidores y gracias a eso alguna de nuestras bodegas se ha transformado en pocos años en clásicos de sus regiones. La cuadrilla Vintae, como nos gusta llamarnos, es un torrente de ilusión y eso se nota en nuestros vinos y se transmite al cliente. Vintae no es ni mejor ni peor que otras bodegas pero, sin duda, es única.

- Sea como sea, lo cierto es que no os ha ido nada mal. Actualmente exportáis a los cinco continentes y tenéis presencia en más de 70 países. No es raro que ocupes la 44 posición en el ranking de ejecutivos jóvenes CHOISEUL 100 España, Economic Leaders of Tomorrow’. Uno de los secretos de tu éxito ¿es estar hasta en la sopa?

La verdad que desconozco el porqué de estar en ese listado, pero supongo que ser la cara visible del equipazo que represento hace que sea más fácil que te descubran. Y estar constantemente en movimiento y pasar cerca de 200 días al año fuera de casa también ayudan a darse a conocer.

- La venta online no siempre ha sido bien vista por el sector. Sin embargo, con la pandemia, los paradigmas han cambiado y el consumidor se ha dado cuenta de las ventajas de este canal. ¿Se trata de una moda puntual o es algo que va a ir creciendo más y más?

A esas alturas creo que quedan pocas dudas de que el canal online es un hecho y ha llegado para crecer y consolidarse como uno de los principales. Con nuestra filosofía de conquistar a las nuevas generaciones de consumidores con nuestros vinos, desde el primer día hemos apostado por este canal. En estos años hemos vivido la explosión de ventas y la evolución de un nicho a un segmento importante de mercado. El futuro nos dirá como seguirá transformándose este mercado, pero sin duda le queda muchísimo por crecer y evolucionar.

- ¿Crees que hay mucha tontería en el mundo del vino? ¿Piensas que desde una posición algo “snob” lo único que conseguimos es alejarnos del consumidor actual?

Creo que hay muchos mundos dentro del vino. Por una parte, hay un segmento enorme de consumidores a los que hay que tratar de no abrumar con detalles técnicos. Hay que conseguir transmitirles el alma de los vinos, que son la historia, el paisaje y las personas que hay detrás. Por otra parte, hay un nicho de consumidores amantes del vino, dentro de los que yo me incluyo, que pueden pasarse diez minutos descifrando la magia de un vino que proviene de una parcela especifica con su orientación, composición de suelos y características particulares de esa añada. No puedes hablarles a los primeros como a los segundos. Y para rizar aún más el rizo, en un restaurante es posible que dediques media hora a analizar y describir en profundidad las características técnicas de un vino con el sumiller del restaurante y ese mismo vino lo tengas que describir de una forma completamente distinta y más sencilla a un cliente del restaurante. Esta dicotomía es una de las magias y las complejidades de este maravilloso mundo.

- Entre la gran cantidad de proyectos que llevas a cuestas, en 2016 arrancas Democratic Wines. ¿Nos podrías explicar de qué se trata, cómo surgió la idea y cuál es su objetivo?

Democratic Wines nace en un momento nuestro de madurez en el que en Vintae decidimos que queríamos centrarnos en hacer grandes vinos. Pero, por otra parte, esa parte canalla y transgresora que ha formado parte de nuestra seña de identidad no queríamos abandonarla por completo. Por esa razón creamos este joint-venture con los hermanos Virgili, del Penedés, y así nació Democratic Wines. En este proyecto nos salimos un poco del territorio estrictamente del vino y elaboramos marcas como Vermut El Bandarra, Sangría la Sueca o vinos vendidos principalmente en formatos grandes, como Organic & Orgasmic.

- Por si fuera poco, también has hecho tu incursión en la hostelería con Wine Fandango, un exquisito local que se presenta como mucho más que una experiencia gastronómica y la reciente apertura de Fandango Formentera, un paradisiaco chiringuito restaurante que está revolucionando la isla de Formentera. ¿En qué te has inspirado a la hora de abrir estos locales y que premisas sigues para confeccionar sus cartas de vinos?

Wine Fandango fue una apuesta por crear un espacio único en el centro de Logroño con nuestros compañeros de viaje en este proyecto Bea Martínez y Aitor Esnal. Nuestra idea era crear un rincón donde la gastronomía de Aitor como chef, se combinase con un paraíso de vinos y el “Fandango” como pilar de diversión. ¡Este octubre cumplimos ya 7 años! Fandango Formentera ha sido el resultado del parón que ha representado el pasado año. Acostumbrado a viajar constantemente, el 2020 me dio la oportunidad de reflexionar sobre el futuro y decidí que Formentera tenía que formar parte de esos planes. Es el resultado de muchos años en los que la isla nos ha estado regalando mucho a los socios fundadores y queríamos devolverle al menos un trocito de toda esa energía y aventuras. Fandango nace con idea de sumarse al cambio que esta teniendo la isla hacia una gastronomía más cuidada, con el ambiente de diversión que siempre nos ha brindado la Formentera. Las cartas de ambos restaurantes son muy diferentes. En Wine Fandango tienen un peso muy fuerte los vinos de Rioja, y tratamos de descubrir pequeños proyectos reflejando la revolución que está viviendo esta histórica región de vinos. Fandango Formentera tiene un carácter mucho más internacional y veraniego, por lo que espumosos, rosados y blancos del mundo entero tienen un gran protagonismo, acompañados de un perfil de tintos frescos de todo tipo.

- Con tanto proyecto a cuestas, no ponemos en duda que, en tu caso, profesión y placer van de la mano. Pero, si algo te queda, ¿a qué dedicas el tiempo libre?

En mi vida es difícil diferenciar entre mi vida profesional y personal. Sin duda, mi trabajo es mi forma de vida y a la vez es mi pasión. Pienso que nos pasa a la mayoría que nos dedicamos al mundo del vino y la gastronomía. Pero más allá de eso me encanta la naturaleza y por eso me fascina el alpinismo, la navegación y el ski. Ahora acabo de sumar una afición: la aviación. Si todo va bien este mes de octubre conseguiré mi licencia de piloto, con lo que ya podré disfrutar de los paisajes desde una nueva perspectiva.

- Por último, ¿nos podrías confesar un descubrimiento enológico que para ti haya sido toda una fiesta?

Ahora mismo estoy dedicando mucho tiempo a España porque esta viviendo una explosión de nuevos proyectos muy interesantes en un muchas de las regiones vitivinícolas. Trato de estar al día de todo lo que esta pasando, catando todo lo que puedo. En particular hay una región que estoy saboreando últimamente y es la Ribera del Duero soriana. Muchísimo potencial en esas viñas viejas de suelos rojizos en los pueblos de las faldas de la sierra de la Demanda.