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Descubriendo a Garikoitz Rios, Director Técnico de Bodegas Itsasmendi

01/06/2022 Entrevistas

De espíritu inconformista y luchador, Garikoitz Rios, Gari para los amigos, lleva el txakoli en el ADN. Toda una vida dedicada a producir vinos de calidad en Vizcaya, ha contribuido a transformar la popular imagen de un vino blanco joven, chispeante y de marcada acidez en un fantástico vino blanco de carácter atlántico y con personalidad propia. El txakoli de hoy en día ni se escancia, ni se toma en vaso bajo. Así que sírvete una copa y adéntrate de lleno con uno de los máximos responsables del resurgir del txakoli vizcaíno de calidad.


- Tanto por tu trabajo como por tu dedicación, llevas el vino en la sangre. ¿Podrías decirnos cuál es tu primer recuerdo con el vino?

No fue realmente un paraíso jajajaja... Mi primer trabajo fue seleccionar viñas por Bizkaia y Gipuzkoa y allí probaba los productos que los viticultores elaboraban. En Bizkaia eran pequeños productores cuya calidad no era cuando aquello la deseada y mi entrada en el vino fue complicada. Recuerdo con cariño dos productos que me hicieron ver que en el txakoli comenzaba a despertarse la inquietud de la calidad: un sauvignon blanc que elaboraba Roberto Ibarretxe, un txakoli de Lezama elaborado por los hermanos Dañobeitia y los productores de Getaraia Gaintza y los Txueka. Guardo un bonito recuerdo de los 4, eran un oasis en el desierto.


- Habiendo cursado los estudios de ingeniería técnica agrícola en Villaba (Navarra), está claro que la tierra te llamó desde muy joven. Sin embargo, ¿la pasión por el vino te viene de cuna o la adquiriste por ti mismo? ¿Quién ha sido tu principal mentor?
De siempre me ha gustado la agricultura, aunque mi introducción en la viticultura fue más tardía y en el mundo del vino aún más tarde. Me introduje en el vino a través de las viñas. Fue nuestra primera enóloga quien me despertó la inquietud a traves de vinos como Guitian, Anima Negra y ciertos vinos franceses.
Después, siempre fui una persona inquieta que viajó mucho, sobre todo a Galicia y Priorato, dos zonas que me apasionan. Francia y Alemania también han sido destinos que me marcaron. Cada productor de estas zonas iba haciendo mayor mi interés por este mundo.


- Con un espíritu inconformista, queriendo dignificar el txakoli, ocho viticultores vizcaínos decidisteis aunar esfuerzos y fundar en 1989 Bodegas Itsasmendi. ¿Cuáles fueron los principales inconvenientes para llevar a cabo vuestro propósito de elaborar un txakoli de calidad? ¿Cómo los superasteis? 

Ciertamente, siempre he sido una persona exigente y quizás, desde el atrevimiento que te da la juventud, fui bastante atrevido en cambiar el concepto del txakoli. Mi cariño por la viticultura con un nivel de exigencia muy elevado en producir calidad y la apuesta por contratar un enólogo propio en el año 1995 fueron claves. El principal inconveniente fue encontrarse con un sector reacio al cambio y una parte de cliente final que no aceptaba la profesionalización del sector, llevando como bandera una tradición mal interpretada bajo mi punto de vista.

- A cambio, seguro que también habéis recibido muchas gratificaciones tras tanto esfuerzo ¿De qué te sientes más satisfecho?
Pues mira al principio de los vinos, ir elaborando nuevos conceptos de txakoli y abrir el camino a todos los productores de la DO es algo de lo que sentirse orgulloso. Pero ahora mismo, de mis compañeros de trabajo, de haber construido un equipo profesional, ilusionado y que disfruta de lo que hace, es mi mayor satisfacción. Detrás de cada proyecto, si no hay personas adecuadas que lo desarrollen, nunca salen adelante.

- Partiendo de la premisa de practicar una viticultura respetuosa con el medio ambiente, habéis realizado un estudio de los suelos para saber con qué tipo de terroir cuenta cada parcela y poder sacarle el mejor partido. ¿Qué tiene Itsasmendi (palabra que en euskera significa mar y montaña) que no tengan los otros?
Creo que somos la bodega con más diversidad de parcelas, con una gran diversidad geológica y microclimática. Eso nos ha dado una visión global de Bizkaia y una riqueza en calidades de uva, elaboraciones y en conocimiento del medio inigualable. Este conocimiento, la cantidad de información que disponemos, junto a nuestro espíritu innovador desde el respeto al territorio, nos da una diferenciación grande. Además, somos una organización moderna y formada en todos los aspectos de viticultura, enología y comercialización que marcan la diferencia.

- El cambio climático es una realidad ¿Cómo afecta en vuestras viñas? ¿Os habéis planteado alguna estrategia en concreto frente a estas alteraciones?
No, nos agobiamos con el futuro, somos una bodega que a hecho de las dificultades, oportunidades y gestionamos con tranquilidad y experiencia los cambios que van llegando. Entre ellos, por supuesto, el del cambio climático, creo que tenemos una gran capacidad de adaptación y de resolución de situaciones.

Actualmente, tenéis un palmarés importante. Vinos como Itsasmendi 7, Itsasmendi Artizar o el original Itsasmendi Eklipse han sido de los primeros txakolis en llevarse reconocimientos y en estar presentes en grandes restaurantes nacionales e internacionales.  De todos los vinos elaborados, ¿de cuál es del que te sientes más orgulloso?

Un padre nunca elige entre sus diferentes hijos, los quiere a cada uno de una manera. Todos son distintos en parte porque los educas en momentos diferentes, pero sí que es verdad que el Itsasmendi 7 fue el txakoli que cambio el rumbo no solo de la bodega sino del propio Txakoli. Ha abierto un camino irretornable.

- 25 años después de la creación de la DO BizkaikoTxakolina, el txakoli ha roto muchos tópicos. Un producto que, gracias al esfuerzo de productores en busca de la excelencia, está consiguiendo un buen posicionamiento en el mercado. ¿Por qué atrae cada vez más el txakoli? ¿Cuál es la clave de su éxito?

Ser muy diferentes a otras zonas vitivinícolas de España. La presencia del mar cantábrico y los Pirineos nos proporcionan un carácter marcadamente atlántico. Nuestra vegetación espontánea, nuestro clima, la riqueza microbiológica, nos ofrece un carácter diferencial.


- El Consejo Regulador de la DO Bizkaiko Txakolina ha presentado recientemente las novedades incluidas en la modificación de su Reglamento para adaptarlo a las nuevas necesidades de sus elaboradores y del mercado. ¿En qué se basan principalmente estas modificaciones?
En dar cobertura a una realidad del sector. Los reglamentos deben estar vivos y en permanente análisis o generan inmovilismo y conflicto. Hay que dedicarle un tiempo a su análisis y modificación ya que es el documento que tienen que dar cobertura a nuestro día a día. Si no genera tensión. El reglamento debe ser la herramienta que de cobertura al trabajo diario del sector y por ello hemos realizado un esfuerzo en modificarlo creando nuevas categorías que nos daráan prestigio y, sobre todo, cohesión a todos los elaboradores. Somos pocos y debemos estar unidos cada uno desde su diversidad.

- Dentro de estas modificaciones, también habéis incorporado nuevas categorías con nuevos estilos de elaboración. ¿Nos podrías explicar cuáles son cada una de estas categorías?
Se mantienen los vinos jóvenes y creamos nuevas categorías que nos darán prestigio y nos permitirán elaborar productos de más valor añadido.
La primera BEREZIAK, relacionada con vinos que llevan un proceso de crianza. En nuestra zona hay muy buena acidez que nos ha permitido trabajar el concepto de guarda, algo vinculado a las grandes zonas vitivinícolas.
También hemos creado la categoría de APARTAK o singulares donde los elaboradores más inquietos pueden trabajar tendencias de mercado que suelen originar fricción en las denominaciones. Nosotros queremos manternos unidos y que aquellos productores más atrevidos puedan trabajar sin limitaciones burocráticas: vinos sin sulfitos, fermentaciones espontáneas, fermentaciones con pieles. Productos novedosos que requerirán un tiempo para que todos los agentes del sector los interioricemos.
Por otro lado, ya existen desde hace muchos años los vendimias tardías que cambian de nombre pasándose a denominar Uztagoienak para flexibilizar y mejorar los productos elaborados debido a la legislación comunitaria. los APARDUNAK que serían los espumosos donde, pensamos, existe un bonito futuro también

- Una de estas nuevas categorías que recoge el nuevo reglamento es la categoría de vinos especiales Apartak o Singulares, que, a diferencia de otras denominaciones de origen, incluye vinos obtenidos a partir de procesos de elaboración menos habituales. ¿Cuál es el objetivo de crear esta nueva categoría que se sale tanto de los paradigmas tradicionales?
Que los productores más atrevidos y los que quieren caminar en direcciones de otras zonas exitosas no se acaben marchando de la Denominación, que tengan cobertura legal para innovar y probar el potencial de nuestra zona en tendencias de mercado que sigan aportando valor a la DO.

-Siendo una denominación muy joven, ¿en qué fase crees que se encuentra la DO BizkaikoTxakolina en estos momentos? A tu parecer, ¿cuál es el rumbo a seguir?
Pocas denominaciones de origen en España han evolucionado lo que nosotros. Existe una base muy sólida y aunque el covid nos ha puesto un importante obstáculo en el desarrollo, si mantenemos el nivel de exigencia. Creo que tenemos un futuro prometedor entre los vinos españoles. El futuro pasa por los vinos de guarda de poner en valor las añadas y los viñedos singulares. Y tenemos un reto inmenso en la comunicación y comercialización donde deberemos hacer esfuerzos importantes.

- Entre viña y bodega, ¿te queda algún ratito libre? ¿A qué te gusta dedicarlo?
La verdad el único inconveniente de este proyecto que he desarrollado ha sido el no poder dedicarle el tiempo que requiere a mi familia y mis amigos. Es un precio elevado que quiero retomar estos últimos años de mi vida profesional. Mi hija, mi pareja, mi familia y amigos sabrán comprender que el esfuerzo que he realizado ha merecido la pena y que podré disponer de tiempo de calidad para ellos. Al igual que mis otras dos pasiones que son la montaña y la jardinería.

- Por último, ¿nos podrías confesar el nombre de algún vino que te haya sorprendido gratamente en los últimos tiempos?
Son negre de Ánima Negra, El Veneno de Pepe Mendoza, Pesseroles de Sara Pérez y Doosberg de Peter Jacob Khün.
Grandes Vinos que  siempre llevan detrás grandes personas.

Nuria

Nuria Escofet

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