Die Geschichte von Vega Sicilia ist eine der reichhaltigsten und faszinierendsten, und auch eine der am meisten dokumentierten. Bei Decántalo möchten wir uns ebenfalls nicht der Legende entziehen, die das emblematischste Weingut Spaniens und eines der bewunderten der Welt katapultierte.
Diese beginnt mit Don Eloy Lacandas Vater, Don Toribio, einem reichen Grundbesitzer baskischer Herkunft, der 1848 den Marqués de Valbuena, einen kastilischen Adligen, der seine schlimmsten wirtschaftlichen Zeiten durchlebte, aus der Notlage befreite, indem er ihm ein Anwesen von zweitausend Hektar abkaufte.
1859 erhält Don Eloy von seinem Vater das Anwesen, das zu dieser Zeit ein Konglomerat aus Viehzucht, Obstplantagen, Gips- und Keramikverkauf war. Fünf Jahre später reist er nach Bordeaux, um 18.000 Rebstöcke von Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec und Pinot Noir zu kaufen, die er auf dem Anwesen zusammen mit Garnacha Tinta und Tinto Aragonés pflanzt, wobei er mehr an die Herstellung von Likörweinen und Ratafias denkt. 1876 erhält Lecanda auf der Weltausstellung in Philadelphia ein Qualitätszertifikat für seine Likörweine und wird in diesem Jahr Lieferant des Königshauses.
Dennoch stellte er auch etwas Wein her, wie eine Anzeige aus der Zeit zeigt, die einen „Tafelwein aus Pflanzen von Châteaux Margot (sic)“ bewarb. Dies ermöglichte ihm 1882 den Erhalt des Nationalen Landwirtschaftspreises für seinen Beitrag an ausländischen Rebsorten.
Doch sechs Jahre später erleidet Lecanda eine schwere Krise, die ihn dazu zwingt, das Anwesen an Antonio Herrero Vázquez zu verkaufen, der die Ländereien von Santa Cecilia, Valdecarros und El Carrascal hinzufügt. Ab diesem Zeitpunkt hatte das Weingut mehrere Namen: Lacanda, Hijos de Antonio Herrero, Vega Sicilia und Carrascal, und sein aktueller Name Vega Sicilia.
Der Name "Sicilia" bezieht sich auf die kleine Kirche Santa Sicilia, die sich auf dem Anwesen befindet, kaum einen Kilometer vom Weingut entfernt. 1904 vermieten die Herreros das Anwesen an den Riojaer Cosme Palacio, durch dessen Hand Txomin Garramiola in das Weingut kommt, eine entscheidende Figur in der Geschichte von Vega Sicilia, da er beginnt, Bordeaux-Techniken zur Weinbereitung anzuwenden. In diesem Moment erscheinen die ersten Flaschen mit den beiden Marken, die bis heute bestehen: Vega Sicilia und Valbuena, vinifiziert nach der Mode von Rioja, mit langen Reifezeiten in Fässern und Bottichen und Abfüllung auf Anfrage.
Tatsächlich ist nicht bekannt, ob der erste Vega Sicilia aus dem Jahr 1917 oder 1915 stammt, abgesehen davon, dass das Anwesen bereits vor diesen Jahren abgefüllten Wein verkaufte. Sicher ist jedoch, dass die ersten Flaschen mit einem schlichten schwarz-weißen Etikett von Luís Herrero stammten, einem Junggesellen, Jagdliebhaber und gut vernetzten Mitglied der gehobenen Bourgeoisie und Aristokratie, der sie guten Freunden über die Sociedad de Tiro de Pichón schenkte. Diese ungewöhnliche Umstände begründeten die Legende des teuersten Weins Spaniens und den Mythos: Es war ein Wein, den man nicht mit Geld kaufen konnte, sondern mit Freundschaft.
So vergehen einige Jahre, und obwohl die Ernten von 1917 und 1918 mit Auszeichnungen wie der der Weltausstellung in Barcelona 1929 den höchsten Ruhm erreichten, blieb das Weingut unrentabel. 1951 verkaufen die Herreros das Anwesen an Prodes, ein Saatgutunternehmen, und mit ihm tritt Jesús Anadón, eine bedeutende Persönlichkeit für Vega Sicilia, in das Unternehmen ein.
Der venezolanische Unternehmer Hans Neumann probiert jedoch den Wein in New York, verliebt sich und kauft 1966 das Weingut und das Anwesen von den Herreros, obwohl er es kaum besuchte. 1982 erhält die Familie Álvarez den Auftrag, den Verkauf abzuwickeln, unterbreitet jedoch schließlich ein Angebot an Neumann, und die Álvarez erwerben das Weingut und die Weinberge von Vega Sicilia. In diesem Moment geht Jesús Anadón in den Ruhestand, und Pablo Álvarez übernimmt die vollständige Leitung des Weinguts, während Mariano García - Anadóns Assistent - die Verantwortung für den önologischen Bereich übernimmt. Nach 20 Ernten gründet er sein eigenes Weingut, Mauro.
Unter der Leitung der Familie Álvarez verschwindet mit dem Jahrgang 1987 einer der historischen Weine des Hauses, der Valbuena 3º Año. Der Weinberg wird auf seine heutigen 200 Hektar erweitert, und Mariano García modernisiert die Weine des Hauses, indem er die Reifezeiten verkürzt. Das Weingut festigt sich sowohl auf dem nationalen als auch auf dem internationalen Markt, und 1992 werden die ehemaligen Bodegas Liceo, jetzt Bodegas y Viñedos Alión, erworben. 1993 beginnt die internationale Expansion mit dem Kauf des Weinguts Tokaj Oremus in Ungarn, wodurch die ersten beiden Weingüter entstehen, die zur Gruppe Tempos Vega Sicilia (2014) gehören, wo Xavier Ausàs die technische Leitung der Weingruppe übernimmt, nachdem er sechs Jahre als Önologe bei Vega Sicilia gearbeitet hat.
Bereits zu Beginn des neuen Jahrtausends wird die Weingruppe durch den Kauf und die Gründung von Bodegas Pintia in Toro erweitert, und 2009 beginnen sie in der DOC Rioja zusammen mit der Familie Rothschild zu produzieren, die einen Teil des legendären Château Lafite und andere Weinbaugebiete weltweit besitzt. Gemeinsam gründen sie zu gleichen Teilen die Bodega Benjamín de Rothschild & Vega Sicilia.
Im Laufe der Jahre und mit einem sicheren, aber leisen Schritt eröffnete Vega Sicilia 2010 das wahrscheinlich modernste und vorbildlichste Produktionsgebäude, in dem die Bodenkarte des gesamten Anwesens reflektiert wird, das Ergebnis der außergewöhnlichen Arbeit der Parzellierung des Weinbergs. David Álvarez Díez, der Präsident und Gründer der Gruppe Eulen und Bodegas Vega Sicilia, verstarb im November 2015, und sein Sohn Pablo Álvarez bleibt als Geschäftsführer von Vega Sicilia.
Die letzte Nachricht, die Vega Sicilia betrifft, ist der Ausstieg des Önologen Xavier Ausàs Mitte 2015 nach 24 Ernten im Haus und die Ernennung von Gonzalo Iturriaga zum neuen technischen Direktor. Der Madrilene mit einem Vater aus Rioja arbeitete zu Beginn seiner Karriere im Weingut Ribera del Duero Alonso del Yerro, war dann fünf Jahre lang Önologe bei Bodegas Habla in Extremadura und später Exportdirektor bei Lamothe-Abiet, einem Unternehmen, das önologische Produkte vertreibt.
Das Anwesen
Derzeit umfasst das Anwesen von Vega Sicilia eine Fläche von 970 Hektar, und sein Weinbaugebiet erstreckt sich über mehr als 200 Hektar Weinberge, die sich in den Winkeln der südlichen Hänge des Duero-Beckens zwischen Valbuena und Quintanilla befinden, kaum zweihundert Meter vom Weingut entfernt. Dort finden sich die Sorten Tinto Fino, die 85 % des gesamten Weinbergs ausmachen, sowie etwas Albillo und die aus Bordeaux stammenden Sorten Cabernet Sauvignon, Merlot und Malbec, die seit über einem Jahrhundert auf dem Anwesen gepflanzt sind und sich im Laufe der Jahre in einem sehr gut verwurzelten Rebsortenspiegel mit dem Ökosystem des Ortes akklimatisiert haben. Ein Großteil der Weinberge zeigt ihren mediterranen Rebsortenspiegel mit Buschreben, aber es gibt auch das atlantische Modell mit einer großen Ausdehnung von Spalierreben.
Das Herrenhaus-Weingut wurde zweimal erweitert, 1970 und 1982, und seine Fassade besteht aus kastilischem Ziegel, schlicht und klösterlich im Stil. Auf dem Anwesen befindet sich auch eine Kapelle, in der Eloy Lacanda vor über hundert Jahren seine spirituellen Pflichten erfüllte, die heute zu einem einfachen frommen Schmuckstück umgewandelt wurde. Heute verfügt das Weingut über eine fortschrittliche Produktionshalle mit 81 Tanks, um unabhängig nach Parzellen zu arbeiten, Kühlkammern, anspruchsvolle Sortiertische, ein System, das für die Arbeit mit Schwerkraft ausgelegt ist und die Trauben direkt in jeden Tank befördert, sowie einen Aufzugstank, der den Wein auf eine niedrigere Ebene bringt, um das Befüllen der Fässer durchzuführen. Kein Fass ist älter als sechs Jahre, und die amerikanischen Eichenfässer werden weiterhin im Haus hergestellt, jetzt in einer neuen, größeren, mechanisierten und effektiveren Küferei.
Arbeitsphilosophie
Einer der wichtigsten Pfeiler von Vega Sicilia liegt im Weinberg. Als Anekdote und Beispiel für die Arbeit und Sorgfalt im Weinberg sei auf die Metallventilatoren hingewiesen, die auf den Feldern aufgestellt sind, um Frost zu vermeiden.
Die mehr als 200 Hektar, die das Weingut umgeben, wurden über ein Jahrzehnt hinweg einer gründlichen Analyse und klonalen Selektion der Sorten unterzogen, was zu einer vollständigen Bodenkarte mit 19 verschiedenen Typologien geführt hat, die in 50 Parzellen unterteilt wurden.
Diese Bodenvielfalt spiegelt sich in der neuen Produktionshalle wider, die von 20 auf 90 Tanks erweitert wurde, von denen zwei Drittel aus Edelstahl und der Rest aus Holzfässern bestehen, mit dem Ziel, jede Parzelle unabhängig zu vinifizieren. Aus technischer Sicht ermöglicht die Arbeit mit 50 Chargen für den finalen Blend, die Qualität noch weiter zu verfeinern, obwohl die Produktion unverändert bleibt.
Darüber hinaus, basierend auf der Erfahrung und den hervorragenden Ergebnissen der Kühlkammern für Trauben, die 2001 in ihrem Weingut in Toro, Pintia, installiert wurden, wurde die neue Produktionshalle ebenfalls damit ausgestattet, was es ermöglicht, Weine mit mehr aromatischen Komponenten, Farbe und Geschmack zu erzielen. Sobald die Trauben, die in jeder Kiste mit ihrer genauen Herkunft gekennzeichnet sind, die erforderliche niedrige Temperatur erreicht haben, beginnt die Auswahl der Trauben an Sortiertischen, wo ein Team von Arbeitern sicherstellt, dass die Arbeit im Weinberg perfekt war.
Von hier aus gelangen die Trauben zur Entrappungsmaschine, die die Stiele von den Beeren trennt, und diese kehren zu einem weiteren Sortiertisch zurück, diesmal für die Beeren, wo acht Personen in zwei Linien sie einzeln kontrollieren, um Stiele und beschädigte Beeren zu entfernen.
Von hier aus gelangen sie in Mini-Tanks, in die genau 500 Kilo gefüllt werden, die über ein Schienensystem zu den größten Gärbehältern von 6.000 und 8.000 Litern gelangen, obwohl es auch 500, 800 und 1.000 Liter gibt, um spezielle Mikrovinifikationen durchzuführen, sowie zu den 22 großen Holzfässern.
Die Vega Sicilia führen die alkoholische und malolaktische Gärung in dieser Halle durch und gelangen anschließend in den Reifebereich, wobei sie eine der auffälligsten Erfindungen des neuen Weinguts nutzen: einen großen Aufzugstank, von dem es weltweit nur einen weiteren gibt, im Château Cos d’Estournel (Bordeaux), der es ermöglicht, den Wein durch Schwerkraft zu bewegen und das vertikale System traditioneller Weingüter zu respektieren, bei dem der Einsatz von Pumpen vermieden wird, die das Produkt belasten könnten.
Nach der Vinifikation gelangen alle Weine in große Holzfässer, wo sie eine Zeit lang verbleiben, bis sie nach der Verkostung zu ihren Basisweinen bestimmt werden. Nach dieser Phase durchlaufen alle Weine neue Fässer, um Form, Tannine und Lagerfähigkeit zu erlangen, bevor sie erneut umgefüllt werden, diesmal in gebrauchte Fässer, damit sich Wein und Holz integrieren. Von hier aus kehren sie in die großen Fässer zurück, um ihre Frucht und ihre Eigenschaften wiederzuerlangen. Dieser Prozess dauert drei Jahre im Fall von Valbuena 5º und zwischen sechs und neun Jahren, je nach Jahrgang, für den Único. Die Herstellung wird im Flaschenlager des Weinguts abgeschlossen, wo die Weine vor ihrer Vermarktung durch das berühmte Kontingentsystem verfeinert werden.
Bei Vega Sicilia gab es immer ein Anliegen, die Umwelt zu schützen, wobei die neuen Gebäude die strengsten internationalen Umweltvorschriften (ISO 14001) genau einhalten. So gibt es eine Trennung zwischen den Abfällen aus Abwasser und denen aus den verschiedenen Reinigungs- und Desinfektionsarbeiten, die niemals miteinander in Kontakt kommen, um mögliche Kontaminationen zu vermeiden. Ebenso werden alle festen Abfälle aus den Kunststoffen, in die die verschiedenen verwendeten Rohstoffe (Fässer, Flaschen, Pflanzenschutzmittel, ...) eingewickelt sind, oder aus Papier (Verpackungskartons) kompaktiert und in einem „Punto Limpio“ deponiert, der dazu dient, diese Abfälle zu lagern, bis sie von spezialisierten Unternehmen zur Behandlung abgeholt werden.
Weine von Vega Sicilia
Die Weine von Vega Sicilia bedürfen keiner Vorstellung. Derzeit werden drei Weintypen vermarktet: der Rotwein Valbuena 5º, der erst im fünften Jahr auf den Markt kommt, der Vega Sicilia Único bis zum zehnten Jahr und der Vega Sicilia Único Reserva Especial, wenn der jüngste der drei Jahrgänge, aus denen er besteht, das Jahrzehnt überschritten hat.
Valbuena 5º ist der reinste Ausdruck des Tinto Fino, der überwiegend verwendeten Traube. Die andere verwendete Sorte ist der Merlot, der je nach Jahrgang in unterschiedlichem Maße beteiligt ist. Der Tempranillo von Valbuena stammt aus Parzellen, die sich in konkaven Hängen mit sanfter Neigung befinden, die von den Hängen des Plateaus abfallen. Diese Böden haben ihren Ursprung in Material, das erodiert und als Kolluvium an den unteren Hängen abgelagert wurde, und entwickeln einen Boden von hoher Ausdruckskraft, mit einer bedeutenden Entwicklung, die sich in der Bildung eines kalkhaltigen Horizonts in der Tiefe konkretisiert. Valbuena zeigt uns eine direkte Sicht auf dieses Terroir mit dem direkten Einfluss jedes Jahrgangs. Der Wein fermentiert bei kontrollierter Temperatur in Edelstahltanks mit einheimischer Hefe. Die malolaktische Gärung erfolgt ebenfalls in Edelstahl, und nach der Gärung durchläuft er eine Reifung, sowohl in Holz als auch in Flaschen, von fünf Jahren, daher der Name des Weins Valbuena 5º. Französisches und amerikanisches Holz, neue und gebrauchte 225-Liter-Fässer und 20.000-Liter-Fässer.
Vega Sicilia Único ist die Referenz von Vega Sicilia. Es ist ein Wein, in dem die Qualitäten von Tempranillo und Cabernet Sauvignon in unterschiedlichen Anteilen je nach Jahrgang kombiniert werden, zusätzlich zu kleinen Anteilen von Merlot und Malbec, wobei jede von ihnen ein Unterscheidungsmerkmal beiträgt und zusammen einen einzigartigen Stil schaffen. Die Reben werden in Parzellen mit Böden kultiviert, die sich an der Schnittstelle zwischen den Hängen, die vom Plateau abfallen, und der alluvialen Ebene befinden. Der oberflächlichste Boden besteht aus feinen Hangkolluvien mit kleinen Kalksteinfragmenten, und in der Tiefe erscheinen reichlich Quarzkies in einer sandigen Matrix. An der Oberfläche gibt es viele kantige Kalksteine. Der Wein fermentiert bei kontrollierter Temperatur in Holztanks mit einheimischer Hefe. Die malolaktische Gärung erfolgt ebenfalls in Holz, und nach der Gärung durchläuft er wahrscheinlich die längste Reifung der Welt für einen Rotwein: fast 10 Jahre zwischen Holz und Flasche. Er durchläuft verschiedene Phasen in verschiedenen Arten von Fässern, französischen und amerikanischen 225-Liter-Fässern, neuen und gebrauchten, 20.000-Liter-Fässern, und jede Charge bestimmt die Art des Holzes und die Verweildauer in jedem Behälter. Nach dem Holzalterungsprozess reift er in der Flasche, um einen komplexen und langen Reifungsprozess abzuschließen. Unter normalen Bedingungen verbringt er 6 Jahre im Holz und drei in der Flasche.
Vega Sicilia Único Reserva Especial ist der Rotwein ohne Jahrgang und ist eine Hommage an die Tradition, mit der das Weingut eine sehr alte spanische Gewohnheit fortsetzen möchte: das Gleichgewicht zwischen Jahrgängen zu vereinen. Traditionell stellten die wenigen Weingüter in Spanien, die über einen Abfüllprozess verfügten, in jeder Ernte zwei Arten von Weinen her: den des laufenden Jahres und einen anderen Wein ohne spezifischen Jahrgang, den sie "Reserva Especial" nannten. Es war eine Mischung aus Weinen der besten Jahrgänge, aus der der repräsentativste Wein des Weinguts entstand. Der Reserva Especial ist der Wein mit der meisten Persönlichkeit, er vereint die Komplexität des Único und multipliziert sie über mehrere Jahrgänge und bietet eine komplexe und intensive aromatische und geschmackliche Palette. Nur die besten Únicos dienen zur Konfiguration des Reserva Especial, einer Mischung aus Jahren, Tugenden, Erfahrungen und Gefühlen, die nichts anderes tun, als die Essenz des eigenen und einzigartigen Stils von Vega Sicilia zu formen.
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